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李鸿章:从年家子到曾国藩接班人,五个小故事看他传奇一生

李鸿章:从年家子到曾国藩接班人,五个小故事看他传奇一生

这个人的名字,可能是我们历史教科书上出现频率最高的名字之一,他叫李鸿章,他的一生,用百万字立传,恐怕都未必能尽述,所以,今天我们只讲关于他的五个小故事。

安徽合肥人李鸿章,1823年出生,17岁中秀才,21岁中举人,23岁以“年家子”身份进入曾国藩帐下。什么叫“年家子”?就是李鸿章的父亲李文安和曾国藩是同年中的进士,称为“年家”,“子”就是子女。在那时候,“同年进士”一般都互相抱团,官场上相互照应,本身就是个利益团体。

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李鸿章

曾国藩以“识人”闻名。当23岁、身高超过一米八、仪表堂堂的李鸿章出现在曾国藩面前时,就被一眼看中。从后来的发展看,曾国藩对李鸿章也是刻意培养,确实是把他视为自己的接班人。

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曾国藩(左)和李鸿章(右)

可以说,晚清三大名臣里,如果没有曾国藩的提拔和指点,可能还是会有左宗棠,但基本不会出现李鸿章。

李鸿章一直恭恭敬敬地称曾国藩为“老师”,自称“学生”,但在他37岁那年,却和曾国藩闹翻了。

闹翻是因为两件事。

第一件事,当时负责追剿太平军的曾国藩,把大本营安扎在了安徽的祁门。当时担任曾国藩幕僚的李鸿章坚决反对。他认为,祁门易攻不易守小的故事,且是个“绝地”,无路可逃,大本营安扎在这里是自寻死路。曾国藩不听。

第二件事,曾国藩当时任用另一个亲信幕僚李元度守徽州。李元度文人出身,带兵到徽州后,不听曾国藩“坚守不出”的意见,贸然出击李鸿章:从年家子到曾国藩接班人,五个小故事看他传奇一生,徽州转瞬就被攻破。徽州是祁门的门户,徽州一失,祁门门户大开。曾国藩盛怒之下,要向朝廷参奏李元度的过错。

李鸿章认为,李元度是曾国藩幕僚中资格最老的亲信,在最困难的时候一直力挺曾国藩,还救过曾国藩的命,不应该因此就参奏他。于是李鸿章带着一干幕僚,去和曾国藩讲道理。曾国藩还是不听。

两个建议接连不听,李鸿章怒了,一气之下,决定走人。

李鸿章要走,曾国藩也怒了:老夫这么关照你,在我最困难的时候要走?

罢了,滚!

后来呢?太平天国的大军果然直扑祁门,曾国藩退无可退,当时把遗书都写好了,把刀挂在帐上,随时准备殉国。幸好手下悍将鲍超率援军在千钧一发之际解围。

而李元度后来被重新起用,平苗乱,修炮台,办洋务,做得有声有色(当然,曾国藩后来还是密荐了李元度)。

第一个故事,说的是李鸿章的“倔”。

但“倔”的背后,折射出李鸿章当时的一些能力和见识,至少已不在老师曾国藩之下了。

第二个故事,发生在1863年,李鸿章40岁的时候。

那时候的李鸿章,已经是江苏巡抚(相当于江苏省省长),算得上是一个“重臣”了。更重要的,是手下有了自己的军队——淮军。

这一切,还是靠曾国藩。

就在负气出走的第二年,李鸿章还是在诸人的“劝和”下,回到了曾国藩的帐下。一方面,曾国藩发现帐中少了李鸿章,怎么都不顺畅;另一方面,李鸿章发现离开了曾国藩,自己也是一事无成。

这次复合后,师徒俩再也没有翻过脸。曾国藩对李鸿章开始加速“提拔”——倾力帮李鸿章打造淮军,甚至亲自帮李鸿章订立营规,并把湘军中战斗力相当凶悍的几个营送给李鸿章。

1862年初,李鸿章奉曾国藩之命,率淮军共13个营9000人南下上海,开始在江浙地区与实力强大的太平军周旋。在上海,李鸿章不仅打出了自己的一片天地,更是开始和洋人打交道,将淮军慢慢更新为“洋枪洋炮”,发展到了六七万人,羽翼初成。

然后,就发生了“苏州事件”。

1863年,李鸿章率军围攻苏州。苏州当时是太平天国名将李秀成苦心经营的底盘,虽然李秀成已去救援天京(南京),但苏州城依然易守难攻。

李鸿章当时得知,守苏州的“慕王”谭绍光手下四“王”四“天将”(太平天国后期封了2000多个王,阿猫阿狗都成了王)对谭绍光不满,密谋投降,便与对方联络。双方请当时的“洋枪队”(那时已叫“常胜军”)队长戈登(英国军官)作为证人,许诺只要八个人献出苏州,均能加官晋爵。

结果,八个太平军叛将果然一刀割下谭绍光首级,送到李鸿章帐下,并打开城门,迎清军入城。

清军入城之后,按照李鸿章后来的说法,他发现太平军依旧占据着半个城池,要求自己兑现诺言。于是李鸿章在晚上就办了一桌酒宴,宴请投降的四“王”四“天将”。八人兴冲冲赴宴,酒酣耳热之际,被李鸿章安排的武士一刀一个,全都砍下了首级。之后,清军屠城,又杀害投降的太平军2万余人。

这就是著名的“苏州杀降”事件。

“杀降”事件发生之后,舆论大哗。英国人戈登甚至因为李鸿章背信弃义,拿着手枪要与他决斗。李鸿章避而不见,上表朝廷,说“常胜军”劳苦功高,赐赏银7万两,随后又给了戈登个人白银1万两。戈登随之作罢。

第二个故事,与其说展现了李鸿章洞悉洋人心理的手段,倒不如说,暴露出李鸿章的一个“狠”字。

第三个故事,发生在1864年,离上个故事只过去一年,李鸿章41岁。

彼时的李鸿章,凭借日益强大的淮军,已经基本肃清了苏南地区的太平军,此时太平天国也已经进入生死存亡阶段。曾国藩的湘军已经将太平天国的首都天京团团围住,但久攻不下。

朝廷急了,连连下诏,催李鸿章的淮军迅速进军天京帮忙。当时的形势是,谁拿下天京,谁就等于最后剿灭了太平天国,那是对整个清朝而言最大的功劳。咸丰帝曾经承诺过:谁能攻破天京,就封谁为王!

但李鸿章就是按兵不动。

李鸿章不想封王?当然想。但他知道,这个“桃子”必须让给曾国藩。

李鸿章深知,曾国藩自在湖南办团练以来,最大的目标,就是剿灭太平天国。那么多年来,曾国藩率领湘军浴血征战,最后终于合围天京,一围就是两年。这个时候,如果李鸿章出兵,等于一间乱七八糟的房间,湘军扫地、拖地板、倒垃圾,把脏活累活全干完了,然后淮军进房间洒点香水,说是和湘军一起整理的这间房间。

所以,李鸿章的部下虽然不断地请战,但全被李鸿章压住。他今天回复朝廷,说部队太累了,要休整,明天回复朝廷,说自己生病了,病好了再说。实在扛不住,居然率部队进入了当时闽浙总督左宗棠的地盘追击太平军,气得左宗棠上书朝廷小的故事,说李鸿章“越境掠功”。

但是,朝廷一再催促,李鸿章又不敢公然抗命。于是,他不断派人打听,围困天京的湘军部队到底准备得如何了。等听到湘军已经差不多挖通了进城地道,他才假模假样开始集合部队。

但在发兵之前,他先给当时围困天京的湘军大帅曾国荃(曾国藩的弟弟)写了一封信,说我受朝廷之命,就要来增援啦!

这封信的言下之意其实很明确:兄弟,加把劲啊!抓紧攻破天京吧!不然

我实在顶不住就要过来啦!

曾国荃收到这封信后,当众朗读给了所有高级将领,说:我们在这里苦苦围困了天京两年,是不是功劳就要让别人抢去了?!(“他人至矣,艰苦二年以与人耶?”)

众将怒吼:拼了!(“愿尽死力!”)

曾国荃出示信件的第二天,湘军就攻破了天京城。

城破之后,曾国藩见到李鸿章,他握着李鸿章的手说了一句话:“愚兄弟薄面,赖子保全。”意思是,我们曾家兄弟俩的面子,全靠你保住了。

所以第三个故事,是关于李鸿章的“精”。

时人评价:曾国藩会识人,左宗棠会打仗,而李鸿章会做官。

第四个故事,发生在1881年,李鸿章58岁的时候。

这一年的11月8日,从唐山到胥各庄(今唐山丰南区),开通了一条9.7公里长的唐胥铁路。

不要小看这条铁路,这是中国第一条国人自己铺设的铁路(英国人设计)。

为了这条10公里都不到的铁路,李鸿章可谓是费尽心机。

早在19世纪40年代,铁路就已传进了中国。但是一方面,清朝视“铁路”为洪水猛兽,认为会动了祖宗的根基;另一方面,造铁路需要大量财力人力,正好也可以作为一个将其拒之门外的借口。那如果外国人帮着造呢?1876年,英国人自己出资造的中国第一条营运的铁路吴淞铁路,撞死了一个行人,正好被清政府抓住了由头,花28万两白银买回了这条铁路,然后一段一段,拆除殆尽。

而李鸿章却看到了,无论是军用还是民用,铁路对未来中国的意义。所以,他冒了一个大风险:为了运煤,他主持建造了那条唐胥铁路,然后上报朝廷的时候,他只是汇报造了一条“供马车通行的快速路”。

铁路建成之日,火车以每小时30公里的速度跑了一个来回,观者无不兴奋雀跃,但“纸包不住火”,很快又引起了朝廷的惶恐:“机车直驶,震动东陵,且喷出黑烟,有伤禾稼。”

唐胥铁路通车后,李鸿章率幕僚乘车视察

东陵是什么地方?是清朝列祖列宗的陵墓所在之地。尽管东陵离铁路还有近百公里远,但慈禧太后勒令必须停止。

于是,唐胥铁路就上演了世界铁路史上最荒唐的画面:由骡马拖着的火车机头,在标准化的铁轨上面蹒跚前行。

这可笑的一幕,直到中法战争爆发李鸿章:从年家子到曾国藩接班人,五个小故事看他传奇一生,需要铁路大量运煤之后才消失。

但这也是李鸿章对抗朝廷中顽固派的方式:你有一百种方式阻挠,我就有一百种方式变通。

中国的洋务运动,如果说是始自曾国藩的话(创立“安庆内军械所”),那么发扬光大,就是在李鸿章手里。

中国近代早期的四大军工企业中,李鸿章一人就创办了三个,分别是金陵机器局、江南制造局和天津机器局(另一个是左宗棠、沈葆桢创办的福州船政局。(福州船政局的结局,请参看《一场“耻辱海战”的背后》)此外,上海轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局、漠河金矿这些当时赫赫有名的民企,都是李鸿章一手创立的。中国的第一根电报专线,也是李鸿章极力促成的。

1865年,江南制造总局,现为上海“江南造船厂”。在这里,诞生过中国第一炉钢、第一门钢炮、第一艘铁甲兵轮、第一台万吨水压机,更有中国第一艘潜艇、第一艘护卫舰在创办这些洋务企业的过程中,李鸿章确实也从中为他自己和家族中饱私囊,但放到大的格局来看,他的眼光确实比当时已经行将就木的清王朝政府要远得多,他所布下的洋务格局,甚至影响到中国的今天。

所以小的故事,第四个故事,是关于李鸿章的“远”。

曾有人说,李鸿章生逢乱世,如果生在盛世,必是一代名臣。

但换个角度看,如果不是乱世,严防汉人的清廷怎会起用汉人做大官?又哪里会有李鸿章?连曾国藩都不会存在。

时势往往造英雄,但英雄却未必能改变时势。当时的李鸿章,其实就像极了唐胥铁路上,那匹拖着沉重火车前行的马——凭一己之力,拖着已病入膏肓的清王朝前行。

李鸿章自己知道吗?他清楚得很。

在晚年时,李鸿章曾自嘲是个“裱糊匠”,“如一间破屋,由裱糊匠东补西贴,居然成一间净室……自然真相破露,不可收拾,但裱糊匠又有何术能负其责?”

临死前,李鸿章双目不闭,身边人说:“未了之事,我辈可了,请公放心。”

李鸿章才闭目离世,享年78岁。

李鸿章20岁时,曾作诗一首:丈夫只手把吴钩,意气高于百尺楼。一万年来谁著史,三千里外欲封侯。

78岁临终前,李鸿章遗诗一首:秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息,诸君莫作等闲看。

从“欲封侯”到“孤臣泪”,李鸿章甘苦自知。

李鸿章在晚清掌权的几十年里,当然有不少过错,但在当时风雨飘摇的时代里,换个人来,是否能做得比李鸿章更好?

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